Más de cuarenta voluntarios de ADRA ayudaron a limpiar la costa días después de que miles de barriles de fuel oil se volcaron en un arrecife.

21 de marzo de 2024 | Scarborough, Tobago | CARU y Noticias de la División Interamericana

La Agencia Adventista de Desarrollo y Recursos Asistenciales (ADRA) en Tobago respondió a un llamado de Gestión de Emergencias de Tobago (TEMA) para ayudar en los esfuerzos de limpieza, después de un derrame petrolero que se produjo el pasado 7 de febrero de 2024, en la costa Atlántica de esa isla del Caribe. El llamado de la agencia de gobierno se produjo tan solo dos días después de la catástrofe.

Según informó el Servicio de Guardacostas de Trinidad y Tobago, el derrame se produjo después de que una embarcación que llevaba hasta 35 mil barriles de fuel oil chocó con un arrecife cerca de la costa de Tobago, y comenzó a hundirse y a perder el combustible.

Según un informe de Reuters, el derrame dañó parte de los mangles de la isla y amenazó el turismo y el sector pesquero. El derrame también se introdujo en el Mar del Caribe, amenazando a la cercana Venezuela y a otras islas del Caribe, incluida Bonaire, que está a cientos de kilómetros.

Después de que la magnitud y el peligro de la devastación quedaron claros, las autoridades consideraron necesario involucrar a los voluntarios y brindarles el equipo de protección personal requerido.

El pastor Vishnu Persad, presidente de la Asociación de Tobago, visitó la costa después del derrame y reportó que la escena era “horrenda”. “La gran zona de fuel oil negro significó que se necesitó muchísima ayuda para limpiarla, e implicó contar con profesionales capacitados para ayudar y brindar orientación a nuestros dedicados voluntarios durante esta tragedia”, dijo Persad. “Nos sentimos tan agradecidos a los voluntarios y miembros de iglesia de todo Tobago, y aun a personas fuera de la isla que han respondido con tanta rapidez a esta tragedia nacional”.

Wilfred Desvignes, director de ADRA Tobago, coordinó a los voluntarios de ADRA y colaboró con los líderes de la comunidad y los funcionarios del gobierno local para identificar e implementar una respuesta efectiva.

“Inicialmente, solo se permitió que los individuos [entrenados de manera especial] pudieran acceder al área devastada”, dijo Desvignes. “Solo después de la evaluación y de que tomó nota del peligro de la situación se permitió que otros voluntarios participaran, dado que se hizo necesario que ellos usaran un equipo de protección”.

Cuarenta y tres voluntarios de ADRA trabajaron en los esfuerzos de limpieza del 11 y el 18 de febrero, entre ellos el director de jóvenes de la Asociación de Tobago Tracy Dick-Noel. Usaron azadas, rastrillos y palas para raspar el espeso asfalto y armar pilas que tuvieron que ser removidas con máquinas como palas mecánicas, informaron los líderes adventistas. Los voluntarios tuvieron que trabajar en turnos de cuatro horas debido a los gases tóxicos que se desprendían.

Desvignes explicó que la zona afectada, una vez hermosa y con arenas blancas, está ahora cubierta con espeso fuel oil a lo largo de la costa. “Nos sumamos a una lista de voluntarios enviados a apoyar el proceso de limpieza en esta emergencia nacional”, dijo. Los voluntarios de ADRA ayudaron a reducir la inmensa masa viscosa que se encontró flotando en el océano.

Fue una tarea abrumadora remover la espesa capa de fuel oil con la esperanza de restaurar la otrora hermosa costa de playas blancas y arenosas por las cuales Tobago es famosa, dijeron expertos de ese país. “El derrame impactará de manera severa las playas de la isla y su vida silvestre, sus organismos marinos y el turismo, además de causar indecibles repercusiones financieras”, explicaron. “Varios complejos de playas y canchas de golf de Tobago se han visto forzados a implementar una prohibición temporaria de que las visitas accedan a sus playas que antes eran tan inmaculadas”.

Desvignes dijo que muchos voluntarios enfrentaron el trauma de la experiencia, dado que su sustento y el de sus seres queridos está ahora amenazado. “Pero trabajando juntos, podemos marcar una diferencia significativa en nuestra nación y comunidad”, enfatizó. ADRA se ha visto asistida por los departamentos de jóvenes y comunicación de la iglesia regional.

Los funcionarios de gobierno informaron que para mediados de marzo, el 97 por ciento del derrame había sido limpiado. Ahora solo se ven efectos residuales en las playas. Y se está llevando a cabo más trabajos técnicos en el mar, gracias a embarcaciones y personal especializado, dijeron.

Annette Lewis, directora de comunicación de la Asociación de Tobago, dijo que los ciudadanos de Tobago han mostrado gran compasión al apoyar los esfuerzos de limpieza. “Se unieron para salir adelante como nación a pesar de esta tragedia”, expresó.

Los líderes adventistas dijeron que es la primera vez que los voluntarios de ADRA han ayudado en un derrame petrolero. El equipo de voluntarios, sin embargo, ha prestado servicios en el pasado, ayudando a víctimas de incendios y apoyando iniciativas de construcción de hogares y distribución de cestas. También han ayudado a enviar artículos asistenciales a Granada, Dominica y, en tiempos más recientes, San Vicente y las Granadinas.

Los miembros de iglesia creen que la respuesta de la Iglesia Adventista es una cuestión de buena mayordomía, dado que representa el cuidado del ambiente. “Decenas de miembros han estado ayudando a ADRA, que ha seguido siendo una parte diligente y habilidosa del equipo de respuesta del gobierno”, informaron los líderes de la iglesia regional. “Los directivos de ADRA Tobago continuarán reuniéndose con las comisiones locales de gestión de catástrofes para coordinar esfuerzos asistenciales continuados y estimar el tiempo de recuperación de los ecosistemas de Tobago”.

Traducción de Marcos Paseggi

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